타자기의 역사는 실로 길다. 1714년 헨리 밀, 1829년 오스틴바트, 1833년 프리젠이 특허을 받은 것이 그 원조로 알려지고 있다. 그러나 이들이 발명한 타자기는 실용화될 정도의 수준에는 이르지 못했다.오늘날 사용되고 있는 타자기의 원리를 발명한 사람은 숄즈였다.

철공소 공원이었던 숄즈는 동료 공원인 그리든과 더불어 '책 페이지 번호 달기 기계'를 만들고 있었다. 숄즈와 그리든은 형제처럼 다정했다. 그들은 눈빛만 보아도 마음을 읽을 수 있었다. 그들은 항시 함께 일했고, 퇴근후에도 같이 있는 시간이 많았다. 그러던 어느 날, 그리든은 숄즈에게 엉뚱한 제안을 했다.

"숄즈, 번호달기 기계로 숫자와 함께 글자까지 쓸 수 있으면 대단한 인기겠지?"

"맞아!"

숄즈는 그리든의 말을 듣는 순간 타자기를 만들어 보기로 결심했다. 그러나 자신들의 힘만으로는 어렵다고 판단, 인쇄소를 경영하는 사무엘소울에게 협조를 요청했다. 타자기가 누구보다도 필요한 사무엘이었기에 거절할 리가 없었다.

타자기의 연구 및 제작은 숄즈가 맡았다. 그리든과 사무엘은 보조 및 후원자로서, 그리든은 연구 및 제작보조를 맡았고, 사무엘은 각종 연구자료와 자금지원을 맡았다. 숄즈의 연구는 의외로 손쉽게 진행되었다. 헨리 밀, 오스틴 바트, 프리젠등 선배 발명가들이 남긴 자료가 있었기 때문이었다. 드디어 목재의 실물모형이 만들어졌다. 서둘러 특허출원도 마쳤다.

"시프트키가 없는 큰 글자 전용의 타자기가 발명되었대."

소문은 당해 최고의 실업가인 딘스모어와 요스트에게까지 전해졌다. 소문을 들은 두 실업가는 즉시 숄즈를 찾아갔다.

"당신의 특허를 우리에게 파시오."

숄즈는 그리든과 사무엘을 찾아 상이한 결과 두 실업가가 제시한 1만2천달러에 타자기의 특허를 팔기로 결정했다. 이때가 1873년 3월. 1인당 4천달러, 당시의 4천달러는 엄청난 거액이었다.

숄즈의 타자기는 재봉틀과 총기를 생산하던 '레밍턴 총기회사'에 의해 생산되기 시작했다. 처음에는 신통치 않은 반응이었다. 그러나 그것은 잠깐, 뛰어난 성능이 알려지자 날개돋친 듯 팔려나갔다. 모양도 처음에는 두박하고 묵직하며 큼지막한 것이었으나, 곧 소형화되고 우아한 전동식으로 바꾸면서 그 인기는 계속 치솟았다.

어느 사이 지구촌 구석구석에 뿌리를 내리며 크게 발전한 타자기, 그러나 숄즈가 발명한 키보드는 현재까지 그리 변화하지 않고 있다.